퇴행성 관절염과 류마티스 관절염증상과 원인, 무엇이 다를까?

“무릎이 아픈데 관절염일까요?”
“아침에 손가락이 잘 안 펴져요. 류마티스인가요?”
“관절염에도 종류가 있다고요?”

 

많은 분들이 관절이 아프다 = 퇴행성 관절염이라고 생각하지만,
사실은 관절에 염증이 생기는 질환은 종류가 다양하고,
그중 대표적인 두 가지가 ‘퇴행성 관절염’과 ‘류마티스 관절염’입니다.

이 두 질환은 모두 관절 통증과 기능 저하를 일으키지만,

● 원인부터
● 진행 속도,
● 치료 방법,
● 예후까지
완전히 다릅니다.

 

이번 글에서는 두 관절염의 근본적인 차이,
헷갈리지 않게 구분하는 증상 특징,
그리고 치료 및 예후의 핵심 차이까지
실제 환자 중심으로 정리해드립니다.

---

1. 관절염에도 ‘두 얼굴’이 있다

퇴행성 vs 류마티스, 이름부터 역할까지 다릅니다

항목	퇴행성 관절염	류마티스 관절염
주요 원인	노화로 인한 연골 마모	자가면역질환
발병 연령	50대 이상	30~50대 여성 많음
증상 시작	특정 관절에 국한	여러 관절에 대칭적 발생
대표 증상	움직일 때 아픔	아침에 뻣뻣함, 붓고 열감
악화 경과	서서히 진행	빠르게 악화될 수 있음
염증 여부	비교적 약함	염증 강하고 활액막 침범
치료 방향	연골 보호, 통증 조절	염증 억제, 면역조절 치료
예후	관리 시 예후 양호	조기 치료 없으면 관절변형 가능

✔ 퇴행성 관절염은 기계적 손상,
✔ 류마티스 관절염은 면역체계 이상이 핵심입니다.

 

 

 

 

2. 퇴행성 관절염, 왜 생기고 어떻게 나타날까?

나이와 함께 오는 ‘연골 마모 질환’

퇴행성 관절염(골관절염)은 나이가 들면서
관절 연골이 닳고, 마찰로 인해 염증이 생기며 통증을 유발하는 질환입니다.
무릎, 고관절, 손가락 끝 관절, 허리 등에 많이 나타납니다.

원인

• 노화: 가장 흔한 원인
• 과체중: 관절에 가해지는 하중 증가
• 반복되는 사용: 무릎, 손, 어깨 관절 혹사
• 외상 후유증: 과거 골절, 인대 손상 등

주요 증상

• 움직일 때 통증이 심하고, 쉬면 완화
• 계단 오를 때 무릎 통증
• 관절이 뻣뻣하고 덜컥거림
• 심해지면 뼈가 부딪히는 느낌, 관절 변형

✔ 보통 한쪽 관절부터 시작되며, 좌우가 다르게 진행됩니다.
✔ 아침보다 오후나 저녁에 통증이 심해지는 경향이 있습니다.

 

 

 

 

3. 류마티스 관절염, 퇴행성과 무엇이 다를까?

내 몸이 나를 공격하는 ‘자가면역 질환’

류마티스 관절염은 면역체계 이상으로
자신의 관절을 적으로 인식하고 공격해 염증을 일으키는 만성 질환입니다.
연골뿐 아니라 관절 주위 조직, 심하면 폐나 혈관까지 침범할 수 있습니다.

원인

• 자가면역 이상
• 여성 호르몬 영향
• 유전적 요인
• 바이러스 감염 등 외부 자극

남성보다 여성에서 3~4배 많으며,
30~50대 발병이 가장 흔합니다.

주요 증상

• 양쪽 손가락·손목 등 소관절이 대칭적으로 붓고 아픔
• 아침에 30분 이상 관절이 뻣뻣한 강직 현상
• 열감, 피로, 미열 동반
• 진행 시 관절 모양 변형, 운동 제한 발생

✔ 류마티스는 염증으로 인해 관절이 영구적으로 손상될 수 있어
진단 즉시 치료 시작이 예후에 매우 중요합니다.

 

 

 

 

4. 자가진단으로 구별 가능한 5가지 질문

병원 가기 전, 스스로 점검해보세요

1. 통증이 아침에 심한가요, 움직일수록 나아지나요?
   → 아침 뻣뻣함이 오래간다면 류마티스 가능성
2. 양손, 양쪽 무릎 등 좌우 대칭적으로 아픈가요?
   → 대칭성 통증 = 류마티스 관절염
3. 움직일 때 더 아프고, 쉬면 나아지나요?
   → 활동성 통증 = 퇴행성 가능성
4. 관절이 붓고, 열이 나고, 피로감이 느껴지나요?
   → 전신증상 동반 = 류마티스 가능성
5. 몇 개월 전부터 계속 같은 관절이 아프고 있나요?
   → 지속적인 통증은 반드시 정밀검사가 필요합니다

 

퇴행성 관절염과 류마티스 관절염증상과 원인, 무엇이 다를까?

 

5. 치료는 어떻게 다를까?

원인부터 다르기 때문에 치료 접근법도 다릅니다

퇴행성 관절염 치료

• 연골 손상 완화 및 통증 조절 중심
• 소염진통제, 연골 보호제, 물리치료, 체중 조절
• 보조기 착용, 생활습관 개선
• 말기에는 인공관절 수술 고려

류마티스 관절염 치료

• 염증 억제와 면역조절이 핵심
• 항류마티스 약제(DMARDs), 생물학적 제제
• 스테로이드, 면역억제제 병용
• 초기 치료 시 관절 손상 예방 가능

✔ 류마티스는 치료 시기를 놓치면 관절 변형이 빠르게 진행되기 때문에
자가진단 후 의심되면 전문과 진료가 반드시 필요합니다.

 

 

 

 

관절이 아프다고 다 같은 관절염은 아닙니다

✔ 퇴행성 관절염은 시간과 사용에 따라 닳는 관절의 노화
✔ 류마티스 관절염은 면역이 내 관절을 공격하는 자가면역질환
✔ 통증의 패턴, 위치, 부기 여부로 구별이 가능
✔ 조기 진단과 정확한 치료가 관절 변형과 시력 저하를 막는 유일한 방법입니다
✔ 증상이 모호할수록 방치하지 말고 전문과에서 정밀 진단을 받는 것이 무엇보다 중요합니다